Resumen de la bandeja de entrada del presidente: La epidemia de fentanilo

El último episodio de The President's Inbox está en vivo. Esta semana, Jim se sentó con Vanda Felbab-Brown, investigadora principal del Centro de Seguridad, Estrategia y Tecnología Strobe Talbott en el programa de Política Exterior en Brookings. Hablaron sobre la epidemia de fentanilo, los precursores químicos que la alimentan y lo que Estados Unidos puede hacer para abordarla.

Aquí hay cinco puntos destacados de la conversación:

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1.) La crisis del fentanilo en Estados Unidos es un gran problema. Estados Unidos está experimentando la peor crisis de drogas de su historia. Más de 100.000 estadounidenses murieron el año pasado por sobredosis evitables; la gran mayoría de ellos involucraron fentanilo. Aunque la prescripción excesiva de analgésicos legales ayudó a iniciar el problema de las drogas en Estados Unidos, los opioides sintéticos como el fentanilo lo están intensificando. El fentanilo puede ser cincuenta veces más potente que la heroína y cien veces más potente que la morfina. El fentanilo generalmente se disfraza como un tipo diferente de opioide recetado, como OxyContin. La Administración de Control de Drogas de EE. UU. (DEA, por sus siglas en inglés) confiscó más de cincuenta millones de píldoras recetadas falsas mezcladas con fentanilo en 2022, una cantidad que se duplicó desde 2021. Incluso si alguien sobrevive a una sobredosis, aún puede experimentar daños duraderos. Como dijo Vanda, "el nivel de devastación es mucho mayor que la enorme cantidad de decenas de miles de personas que mueren realmente a causa de la droga".

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2.) La promesa inicial que mostró China de ayudar a detener el flujo de fentanilo a los Estados Unidos se ha desvanecido. A partir de 2015, China trabajó con Estados Unidos para evitar que el fentanilo de origen chino llegue a Estados Unidos. Inicialmente tomó medidas enérgicas contra las ventas directas, queriendo ser visto como un líder mundial que aborda la crisis de las drogas. Pero el interés de China en detener el flujo de fentanilo y, en particular, los precursores químicos utilizados para fabricarlo, ha disminuido a medida que aumentan las tensiones con Estados Unidos. Si bien China ocupa el primer lugar en la fabricación de los productos químicos necesarios para producir fentanilo, ha sostenido que los precursores no regulados que salen del país no son ilegales para vender. De hecho, “son productos químicos muy básicos y de amplio uso”, como apunta Vanda. China suspendió la cooperación en la lucha contra el narcotráfico y la aplicación de la ley en agosto de 2022 en respuesta a la visita a Taiwán de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi.

3.) El gobierno mexicano tampoco ha ayudado. Los cárteles mexicanos de la droga se han convertido en los principales productores de fentanilo. Los cárteles lo ven como un generador de dinero. El fentanilo es increíblemente potente en relación con su peso, lo que facilita el contrabando. La Patrulla Fronteriza y de Aduanas de EE. UU. incautó recientemente casi 54 libras de fentanilo en el tanque de gasolina de un camión en el Puerto de Entrada de Andrade en la frontera con California. Un kilogramo (2,2 libras) de fentanilo puede matar hasta 500.000 personas. Así que el decomiso de Andrade fue suficiente para matar a más de 12 millones de personas. El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, ha ignorado en gran medida a los cárteles. Ha ido tan lejos como para negar que jueguen un papel importante en la fabricación de fentanilo. Al mismo tiempo, él y otros mexicanos han argumentado que Estados Unidos no está haciendo lo suficiente para frenar el flujo de armas de fuego ilegales al sur de la frontera hacia los cárteles.

4.) Estados Unidos tiene opciones para detener el flujo de fentanilo, pero no hay una bala de plata. Algunos expertos piden a Estados Unidos que nombre y avergüence aún más a China por su papel en el mercado de drogas sintéticas, aunque no está claro cuánto cambiará eso el comportamiento chino. Vanda apoya inspecciones más rigurosas en la frontera sur de los EE. UU., aunque, como señaló Jim, eso podría causar una interrupción económica significativa en los Estados Unidos dada la integración de México en las cadenas de suministro de los EE. UU. Muchos legisladores republicanos respaldan la designación de los cárteles como organizaciones terroristas extranjeras. Eso le daría más poder legal al gobierno de los EE. UU. para perseguir a los cárteles a través de medidas como sanciones. Vanda se muestra escéptica de que la designación sea útil.

5.) Estados Unidos también podría cambiar su enfoque de reducir la oferta a reducir la demanda y mitigar las consecuencias de las sobredosis. Es poco probable que la demanda de fentanilo cese pronto. Algunos expertos en tratamiento abogan por establecer sitios de consumo seguros donde los usuarios puedan intercambiar agujas o probar medicamentos para el fentanilo de manera segura. Muchos funcionarios de salud pública están presionando por un uso y un conocimiento más generalizados de Narcan, un medicamento para revertir la sobredosis. En opinión de Vanda, la reducción de daños por sí sola no puede frenar la epidemia. Señaló a Columbia Británica, cuya tasa de letalidad de opioides coincide con la de Virginia Occidental, a pesar de contar con extensos programas de reducción de daños. En cambio, argumentó que si bien las medidas de reducción de daños "son importantes y deben expandirse", deben combinarse con esfuerzos para contrarrestar los opioides sintéticos como el fentanilo para que no ingresen a los Estados Unidos en primer lugar.

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Vanda ha escrito extensamente sobre el fentanilo, la crisis de los opiáceos en general y el flujo de precursores químicos hacia los Estados Unidos. Argumentó en Foreign Affairs que Estados Unidos debería hacer más para abordar la crisis del fentanilo. También escribió un informe el año pasado para Brookings que detallaba el papel de China en el comercio de drogas sintéticas, incluidos el fentanilo, las metanfetaminas y sus precursores químicos.

Claire Klobucista y Alejandra Martinez escribieron un excelente documento de antecedentes para CFR.org sobre el fentanilo y la epidemia de opioides en EE. UU. Claire también preparó un informe sobre la crisis del fentanilo y explicó su escala y cómo ha respondido Estados Unidos hasta el momento.

CFR.org publicó un resumen el año pasado sobre los cárteles mexicanos de la droga y su papel en el tráfico ilícito de drogas.